Elvis Afrifa wordt vierde met Nederlands record "Lastig dat ik net geen medaille pak”
Met een verschil van zes-duizendste van een seconde een medaille missen is natuurlijk zuur. Het overkwam Elvis Afrifa zaterdagavond in Apeldoorn. Op de derde dag van de Europese indoorkampioenschappen eindigde Afrifa op de 60 meter als vierde.
,,Als je zo close bent, wil je gewoon een medaille winnen”, was zijn eerste reactie bij de NOS. ,,Het is pijnlijk. Ik ben trots op mijn team en mijn coach. Het is een superleuke ervaring. Maar het is lastig dat ik net geen medaille pak.”
Als troost mag de AV’23-er zich met 6,55 seconden de nieuwe nationale recordhouder noemen. Hij verbeterde de recente toptijd van de geblesseerde Raphael Boujou met een honderdste seconde.
Afrifa deelde die tijd met de Brit Andrew Robertson. De luid bejubelde Europese titel ging naar de grote favoriet, Jeremiah Azu, een landgenoot van Robertson (6,49), die in baan drie naast Afrifa was gestart. Het zilver was voor de Zweed Henrik Larsson (6,52). De tweede Nederlander, Taymir Burnet, werd achtste (6,66).
Minimaal waren die verschillen natuurlijk. Met de vijfde tijd was Elvis de finale gestart. Hoewel hij op het oog niets liet liggen, tonen de cijfers aan dat zijn reactietijd van de acht finalisten de langzaamste was. Analist Gregory Sedoc vond ook dat op details nog wel winst te behalen valt.
Over twee weken doet de tweevoudige Nederlandse indoorkampioen, die ook buiten op de 100 meter de beste is, mee aan de wereldkampioenschappen in Peking. Daar kan hij zijn tijd mogelijk nog aanscherpen, al mist hij daar de geweldige steun van het publiek. ,,Als het aan de aanmoedigingen ligt, moet hij wel naar de eerste plaats snellen”, had NOS-commentator Leon Haan net voor de start gezegd.
Twee finalisten kwamen dus uit voor Nederland. De in de Nederlandse Antillen geboren Burnet had na zijn halve eindstrijd lang moeten wachten of zijn tijd van 6,61 voldoende was.
De tweede plaats in de halve eindstrijd gaf Afrifa al aanleiding om een gat in de lucht te springen. ,Ik spring als een soort kabouter, maar dat is omdat ik blij ben”, vertrouwde hij de camera toe. Het was geen wonder, want met 6,57 had hij zijn beste tijd met vier-honderdste verbeterd. Slechts een-honderdste scheidde hem van het Nederlands record. Alleen Azu, een in Rotterdam geboren Brit, was duidelijk sneller: 6,52.
Met de tweede tijd was Elvis finalist. Vervolgens had hij twee en een half uur om zich te prepareren voor de eindstrijd. Zenuwen gierden door de keel. Ook van zijn moeder en zijn broers op de tribune van het weer eivolle Omnisport.
Afrifa en Burnet hadden zich ‘s ochtends voor de halve finale geplaatst. Drie races op een dag dus. Ja, het is maar zestig meter. Dat is fysiek simpel te doen, maar mentaal een zware klus. De AV’23-er werd derde in zijn serie met 6,63. Burnet in zijn reeks in 6,62 tweede. Elvis maakte een misstap en liet weten dat het in het vervolg beslist sneller moest. De derde Nederlander, Nsikak Ekpo, werd na 6,78 (zevende) in de eerste ronde uitgeschakeld.